No inicio do ano de 1991, a jornalista Maria Rita Pontes, à época assessora de comunicação da Odebrecht, no Rio de Janeiro, veio a Salvador visitar a tia, Irmã Dulce, que estava bastante adoentada. Em plenas férias, foi surpreendida com um pedido que mudaria sua vida por completo. Irmã Dulce disse que a escolhera para dirigir as Obras Sociais Irmã Dulce e que não aceitaria um não como resposta.
 
Resultado: há 17 anos Maria Rita deixou o jornalismo para administrar a maior instituição filantrópica do Brasil. Nesta terça-feira à noite, sua dedicação, competência e despojamento pessoal serão publicamente recompensados pela Câmara Municipal.

Em sessão solene, a Câmara concederá à carioca Maria Rita o título de Cidadã de Salvador, homenagem proposta pelo vereador Antonio Lima e aprovada por unanimidade. A solenidade será realizada no Plenário Cosme de Farias, a partir das 19 horas. Antonio Lima fala, emocionado, do trabalho realizado por Maria Rita: " Ela não pensou duas vezes quando foi intimada por Irmã Dulce para assumir o comando das Obras Sociais. Trocou a vitoriosa carreira de jornalista, deixou sua terra natal, o Rio de Janeiro, para assumir a difícil tarefa de dirigir uma obra inteiramente dedicada a atender os pobres e doentes. Nestes 17 anos, as Obras Sociais Irmã Dulce salvaram milhares de vida, abrigaram jovens e idosos abandonados, garantiram comida a quem tem fome. Por isso, como agradecimento e para deixar bem claro que ela agora é soteropolitana como nós, a homenagearemos com o título de cidadã de Salvador.

HOMENAGEM
MERECIDA

Na opinião do presidente da Câmara, Valdenor Cardoso, que dirigirá a sessão solene " a homenagem que prestaremos a Maria Rita é mais do que merecida. A cada visita que faço às Obras Sociais Irmã Dulce fico mais impressionado com a importância da instituição no acolhimento a milhares e milhares de pessoas sem recursos que buscam curar a saúde ou mesmo matar a fome. E me impressiona a serenidade, a perseverança e a sensatez de Maria Rita, que incorporou a filosofia de vida adotada por Irmã Dulce, inteiramente voltada para o bem do próximo". A própria Maria Rita escolheu a data para receber o título: " esta é uma semana em que as lembranças de Irmã Dulce são mais fortes.

No dia 26, comemoramos o aniversário de nascimento de Irmã Dulce que completaria 94 anos ( ela nasceu em 1914) e esta honraria que recebo da Câmara de Vereadores é mais um motivo para lembrar o grande legado que ela nos deixou: uma vida dedicada ao próximo que a transformou num símbolo de fé, de caridade e de ação voltada para os pobres". Maria Rita também é autora do livro "Irmã Dulce dos Pobres", que conta a vida e obra de Irmã Dulce. O livro tem 211 páginas e está em sua 16ª edição. Até 2007 haviam sido vendidos 48 mil exemplares