THE shocking moment a baby elephant and its mum were set on fire by a mob of sick hunters in West Bengal has won a top photography award.

Photographer Biplab Harza captured the horrific scene, as the terrified elephants flee for their lives whilst still alight, the baby screaming in fear.

     

   Chamado "Hell is Here", a foto foi filmada depois que as bolas de alcatrão foram jogadas nos animais.

Harza disse ao New Indian Express que ele nunca testemunhou esse incidente em 14 anos de tirar fotos da vida selvagem, acrescentando:

"Para esses animais inteligentes, gentis e sociais que percorreram o subcontinente há séculos, o inferno está agora e aqui".

Chocantemente, a prática de jogar bolas de fogo em rebanhos de elefantes é uma prática comum nesta área de Bengala Ocidental, e tem como objetivo diminuir os rebanhos - mas, em vez disso, torna-os mais assustados e irritados.

Sanctuary Asia, que dirige a competição de fotografia, diz que a violência e a humilhação dos elefantes tornou-se rotina.

O editor Anirudh Nair disse: "Ao premiar a fotografia, queríamos aumentar a conscientização sobre a violência rotineiramente desencadeada contra os elefantes em Bengala Ocidental e em outras partes do país".

A Índia é o lar de outros 70% da população mundial de elefantes asiáticos.

Outra foto vencedora, 'Off Track', também destaca a situação dos elefantes na região.

A foto mostra um elefante que atravessa uma via férrea no distrito Alipurdar de Bengala ocidental - uma chamada "linha assassina", que foi responsável pelas mortes de mais de 60 elefantes selvagens na última década.

Outras entradas vencedoras no Sanctuary Wildlife Photography Awards 2017 ilustram tanto o sofrimento dos animais quanto a forma como eles aprendem a prosperar na natureza - embora, às vezes, eles precisem de uma mão amiga dos seres humanos, como a imagem tocante 'Entre uma rocha e um lugar duro' mostra