Apesar de não ostentar, como o Brasil, o título de "país do carnaval", Portugal tem uma grande tradição relacionada à festividade e guarda as origens da festa brasileira. O Carnaval é celebrado principalmente em algumas regiões do país, como Torres Vedras, Loures, e nas ilhas da Madeira e dos Açores.

A tradição do Carnaval em Portugal remonta a uma antiga celebração denominada "entrudo", que antecedia a quaresma. O "entrudo", que marcava a entrada para os 40 dias de jejum de preparação para a Páscoa, era quando as pessoas festejavam e cometiam os "pecados da carne", que eram perdoados pela Igreja na quaresma.

O carnaval não faz parte da lista dos feriados obrigatórios previstos por lei em Portugal, mas é considerado ponto facultativo.

O carnaval de Torres Vedras, cidade de cerca de 80 mil habitantes, no distrito de Lisboa, é tido como o mais antigo de Portugal, com registros desde 1574, e mantém-se fiel às tradições do "entrudo". Os desfiles contam com carros alegóricos; bonecos gigantes (como se vê no carnaval de Olinda, em Pernambuco); e as famosas "matrafonas", homens fantasiados de mulher. Há também o rei e a rainha, que na verdade são dois homens, um deles vestido de mulher. A população participa em peso, aproveitando os dias de festa para se fantasiar e ocupar as ruas.

A principal brincadeira do cArnaval de Torres Vedras consiste no arremesso de "cocotes", pequenas bolas de seda atadas com uma fita e contendo restos de serradura e raspas de borracha. As festas atraem cerca de 350 mil visitantes durante os cinco dias e geram receitas de aproximadamente 10 milhões de euros para a economia local.

Na Madeira

Outro carnaval com forte expressividade em Portugal é o da Ilha da Madeira, de onde acredita-se que saiu a tradição que chegou ao Brasil colonial e deu origem ao nosso carnaval. O festejo, na ilha, conta com dois grandes cortejos: o alegórico e o trapalhão.

O alegórico acontece no sábado à noite e é mais sofisticado, com a participação de grupos organizados e figurantes. As ruas se enchem com milhares de participantes fantasiados, dançando ao som das bandas de samba. Já na terça-feira é a vez do cortejo "trapalhão", que é mais informal e aberto a quem queira participar, com muita sátira popular e foliões curtindo livremente.